»Hur tidigt man kommer in i puberteten avgör alldeles för ofta«

I helgen var jag på cup i Landskrona med mina 13-åriga killar i Önnereds IK. Några av Sveriges bästa lag – flera tillhörande elitföreningarnas akademiverksamheter – var inbjudna.

Fan vet vad man dricker för kranvatten utanför västra Göteborg, men något annat än det som våra killar häller i sig är det. Aldrig under mina år som ungdomstränare har vi mött ett jämnårigt lag där vi varit i närheten av våra motståndares fysiska mognad. Vår längsta kille är oftast som en av de kortaste i motståndarens lag. Vi tränare har ibland skrattat när vi anlänt till en ny plan för att möta ett nytt lag och sett skillnaderna på våra och deras spelare. Och ju tuffare cuper vi ställer upp i, desto större blir ytterligheterna. Mittbacken är ännu lite större, forwarden ännu några kilo tyngre. I fredags, lördags och söndags tvingades våra spelare i somliga matcher stångas mot fullvuxna manskroppar. 180 centimeter hoppade upp mot 130 centimeter i en nickduell i en match, 45 kilo duellerade mot 70 kilo i en löpduell i en annan. I några lag blev det lite väl uppenbart att fysisk mognad slår det mesta när det handlar om att vinna matcher: på avbytarbänken i ett par lag satt de fyra kortaste killarna i truppen, medan de längre och starkare fick starta i match efter match.

»En dag växer vi i kapp de andra«, säger jag inte sällan till våra killar när de klagar på hur svårt det är att vinna en löpduell mot någon som har större vader än vad jag själv har.

Jag har berättat för dem om Henrik Larsson som i sin ungdom ofta fick hör att han var »för liten och klen« för att lyckas, om Anders Svensson som inte ens kom med i stadslaget när han var 14 eftersom han ansågs vara för liten, och nyligen pratade jag med killarna om vad Hjalmar Ekdal sade till mig när jag förra månaden besökte honom i England. »Hur tidigt man kommer in i puberteten avgör alldeles för ofta«, sade han och refererade till att han själv hade ett par tunga år under de tidiga tonåren då han stod stilla och alla andra drog ifrån. Plötsligt satt han på bänken i BP efter att under de första åren alltid varit en startspelare.