I januari 2020 tillbringade jag en del tid i Degerfors. Föreningen hade inte skakat om svensk fotboll på länge, men det fanns små tecken på att något var på gång. Reportaget fick rubriken »Degerfors drömmer igen« och i ingressen skrev jag:
»Bakom finns stolta minnen och tio raka år i Superettan. Framför finns jakten på en ny berättelse. Har dagens elitfotboll plats för den?«
På ett sätt hade den verkligen det. Degerfors gick upp i Allsvenskan samma år och riksmedierna älskade det. Berörande artiklar och hjärtevärmande inslag om det charmiga bruksgänget som stövlade in i finrummet med gräsfläckar på knäna. Under återkomstsäsongen kunde SVT:s tittare följa laget i en dokumentärserie. När den var slut erbjöd fotbollsinfluencern Marcus Birro sina tjänster och blev klar för sin fjärde allsvenska klubb på två år.
Allt detta skedde dock under dispens eftersom Stora Valla inte levde upp till Svenska fotbollförbundets arenakrav. Att Degerfors i snart tre allsvenska säsonger ändå fått spela på sin klassiska hemmaplan beror på ett kommunbeslut från 2021. Kommunen, som är arenaägare, meddelade då att 25 miljoner kronor skulle läggas på en ny sittplatsläktare. Den beräknades stå klar 2024. Då skulle dispensen ha löpt ut men heller inte längre behövas.
