»Tränaren reste hem till Ukraina för att delta i försvaret mot Ryssland«

Offside har just varit i Transnistrien. Känner du inte till Transnistrien, men följer fotbollen, har du kanske hört talas om FC Sheriff. Sherifferna fick internationella rubriker i höstas när de inledde Champions Leagues gruppspel med att slå Sjaktar Donetsk hemma och sedan följa upp premiärsegern med en chockvinst borta mot Real Madrid. Till slut kom man trea i gruppen, vilket innebar slutspel i Europa League. Hemma i Tiraspol mötte Sheriff den 17 februari portugisiska Braga.

Offsides utsände Rasmus Canbäck följde matchen på plats, vilket var en prestation i sig. Många byråkratiska hinder måste passeras för den journalist som vill resa till den autonoma regionen i östra Moldavien och rapportera. Transnistrien gränsar till Ukraina och stöds såväl ekonomiskt som militärt av Ryssland. Formellt hör regionen till Moldavien och Sheriff mosar för det mesta motståndet i moldaviska ligan – ofta med noll moldaver i startelvan. Sheriff är inte heller bara namnet på det överlägsna fotbollslaget, utan ett företagsimperium som syns överallt i Transnistrien. Man ser Sheriff spela fotboll, tankar bilden på Sheriffs mackar och handlar mat i Sheriffs livsmedelsbutiker.

Under matchen mot Braga hörde Rasmus Canbäck hyllningar till Vladimir Putin på Sheriffs supporterläktare. Samtidigt coachade Sheriffs ukrainske tränare Jurij Vernydub laget till en 2–0-seger. En vecka senare invaderade Putin Ukraina. När Sheriff ytterligare några dagar därefter befäste serieledningen i moldaviska ligan genom 1–0 mot Milsami tränades laget inte längre av Vernydub. 56-åringen hade i stället rest hem till Ukraina för att delta i försvaret mot Ryssland. »Må Gud beskydda honom«, twittrade Sheriffs peruanske lagkapten Gustavo Dulanto.

Reportaget om den besynnerliga klubben FC Sheriff i den känsliga regionen Transnistrien kommer i Offsides nästa nummer. Där märks också den annalkande allsvenska premiären i form av ett stort reportage om IK Sirius, långintervju med Sebastian Larsson och ett samtal med spelaren som sprang mest av alla i Allsvenskan förra året (kan ni gissa?). Och så har vi hälsat på Fridolina Rolfö i världens bästa klubblag.