Rysslands VM-maskot valdes demokratiskt. Med 53 procent av rösterna besegrade Jekaterina Bocharovs varg Zabivaka konkurrenterna – en sibirisk tiger och en katt – överlägset. Enligt Fifas officiella beskrivning är Zabivaka »charmerande, självsäker och social«. »Han är alltid rolig att umgås med och som klassens lustigkurre vet han hur man får andra att skratta.«
Viktigast av allt: Zabivaka är »en rättvis spelare som värdesätter sina lagkamrater och respekterar sina motståndare«. Maskoten har proppats full av avundsvärda personlighetsdrag, egenskaper som inte vanligtvis förknippas med vargar.
Ända sedan Charles Perraults fabel Rödluvan kom ut 1697 har vargen framställts som lömsk och opålitlig. Är det något djur Ryssland inte borde vilja associeras med är det kanske just vargen. Vid invasionen av Krim menade politiska experter att Ryssland drog nytta av pojken-som-ropade-varg-fenomenet: genom att flera gånger hota med invasion blev Ukraina till sist så avtrubbat att det bara var för storebror att klampa in. Och vilka vallfärdade genast till Krim för att visa Vladimir Putins invasion sitt stöd? Jo, det ultranationalistiska ryska MC-gänget Nattvargarna. Spetsnas, Rysslands hårdföra militära specialförband som deltog i Krimstriderna, kallas till och med Vargarna.
Namnet är inte heller oproblematiskt, Zabivaka är förbluffande likt ryskans zabijaka, vilket betyder mobbare, någon som är beredd att starta bråk. Hyfsat olyckligt med tanke på ryska huliganers uppträdande vid andra stora fotbollsmästerskap, inte minst upploppen i samband med Englandsmatchen under EM 2016.
