Kristoffer Gustafsson är precis som Olof Mellberg uppväxt i Gullspångs kommun i Västergötland. Nyligen bestämde han sig: han skulle köpa en gammal Mellbergtröja. »Kul att ha när man spelar tennis«, tänkte han. »Helst från Aston Villa- eller Juventustiden.« Kristoffer gav sig ut på nätet. På en auktionssajt fanns en tröja som Mellberg påstods ha spelat i just i Italien. 1 200 spänn skulle säljaren ha. Lite senare hittade han en annan försäljare. Denne krävde 450 euro för sin svartvitrandiga Mellbergtröja. För dyrt. Allt väckte frågor: Hur kom säljarna över dessa använda tröjor? Hur stor var marknaden? Och inte minst, i egenskap av potentiell kund: Hur ofta blev man blåst?
Kristoffer surfade vidare och hamnade på en podcast vid namn The Design Football Podcast. I ett av avsnitten intervjuades grundarna bakom Classic Football Shirts – ett Manchesterbaserat företag som drar in miljontals pund varje år på att sälja såväl oanvända som använda matchtröjor (när denna text skrivs finns bland annat Ronald de Boers landslagströja från Nederländernas premiärmatch i EM 1996 mot Skottland till försäljning för 499 pund). Killarna bakom Classic Football Shirts – de började under studenttiden med ett startkapital på 100 pund – berättade i podcasten att det mycket riktigt finns många skojare i tröjbranschen. Kristoffer förstod att han klivit in i en mörkare värld än han kunnat föreställa sig. Lycksökare och bedragare fanns bara några klick bort. Han googlade vidare, in på oldfootballshirts.com – en sajt där samlare lägger upp foton på matchtröjor som är till salu. Ett namn dök upp lite överallt: Jerker Emanuelson. Kristoffers nyfikenhet var så stor att han började söka på Jerkers namn. Snart visste han att Jerker är en 60-årig svensk man som bor granne med skogen mellan Skara och Trollhättan, att han hobbydriver skivbolaget Sound Asleep Records. De började mejla. Och oj! Det visade sig att den pensionerade järnhandlaren var en tröjsamlare av rang.
– Jag har minst 300 matchtröjor hemma, säger Jerker på klingande västgötska när jag ringer honom. Alla är inte matchanvända, men majoriteten är det. Eftersom jag också samlar på skivor brukar min fru säga: »Om du säljer hälften av allt du har så har du ändå dubbelt så mycket som du behöver.« Men det är så fascinerande med matchtröjor, jag har helt enkelt fastnat i det.
