Det är en gråmulen junidag i 22-miljonerstaden São Paulo när Brasiliens landslag landar två dagar före hemmamatchen mot Paraguay. Inga supportrar tar emot dem på flygplatsen. 0–0 mot Ecuador i hamnstaden Guayaquil dagen före var inte vad Brasilien väntade sig. Faktum är att kvalet till VM 2026 är det sämsta som de femfaldiga världsmästarna någonsin deltagit i. Under den skakiga resans inledning förlorade A Seleção, de utvalda, tre VM-kvalmatcher i rad. Det har aldrig tidigare hänt. Inte ens mot Venezuela lyckades världens mest framgångsrika fotbollsnation vinna. Matchen slutade 1–1. På hemmaplan.
När Brasilien mötte ärkerivalen Argentina i våras förnedrades landslaget med 4–1 i Buenos Aires. Risken uppstod att brassarna för första gången skulle missa ett världsmästerskap, trots att sex av tio lag numera direktkvalificeras från kvalgruppen i Sydamerika. Den brasilianska befolkningen är väl medveten om att deras landslag befinner sig i sin djupaste svacka någonsin. Det saknas inte bara stjärnor. Elegansen är borta. Det sociala kontraktet mellan spelarna och supportrarna har brustit. Aldrig förr har intresset för A Seleção varit så lågt. Relationen försvåras ytterligare av att landslagströjan har kidnappats av expresidenten Bolsonaros högernationalistiska anhängare.
För att återerövra supportrarna har det brasilianska fotbollsförbundet CBF gjort något som ledningen vägrat göra i 60 år. De har kontrakterat en utländsk förbundskapten. Och inte vem som helst, utan världens mest framgångsrika klubbtränare – italienaren Carlo Ancelotti. Han är ensam om att ha vunnit fem Champions League-finaler som coach: två med Milan, tre med Real Madrid. Han är också den enda tränaren som har vunnit Europas fem främsta ligor: Serie A, Premier League, Ligue 1, Bundesliga och La Liga.
»Supportrarna har ingen relation till spelarna, och spelarna har ingen relation till dem.«
När CBF:s ordförande Ednaldo Rodrigues presenterade Ancelotti som ny förbundskapten i slutet av maj i år var han stolt över att mer än ett års försök att locka över italienaren hade resulterat i ett kontrakt. Tillsättningen var, menade ordföranden, »mer än ett strategiskt drag«.
– Det är en deklaration till världen om att vi har bestämt oss för att återta den högsta platsen på prispallen, sade Ednaldo Rodrigues. Han är den största tränaren och leder nu världens främsta landslag. Tillsammans kommer vi att skriva nya, ärofyllda kapitel i den brasilianska fotbollens historia.
Den mållösa premiären i Ecuador var knappast en sprakande start på Ancelottis första kapitel med Brasilien. Det enda som fungerade var försvarsspelet där den nya backlinjen med Vanderson, Marquinhos, Alexsandro Ribeiro och Alex Sandro höll måttet.
