Detta är ett reportage om Algeriets fotbollsrevolt ur Offside 5/2023.
Oron spred sig i AS Monacos ledning tidigt på måndagen den 14 april 1958. Dagen innan hade laget förlorat hemmamötet mot Angers och sedan dess var backstjärnan Mustapha Zitouni försvunnen. Eftersom han var uttagen till franska landslagets möte med Schweiz två dagar senare – ett viktigt genrep inför den kommande VM-turneringen i Sverige – kontaktades fotbollsförbundet. Snart damp rapporter om fler saknade Monacospelare in. Kaddour Bekhloufi, Abderahmane Boubekeur och Abdelaziz Ben Tifour var också oanträffbara. Detsamma gällde Angers mittfältare Amar Rouaï.
Och var befann sig Saint-Étiennes Rachid Mekhloufi? Under söndagens ligamatch mot Béziers hade hemmalagets nyckelspelare – också han högaktuell för den franska VM-truppen – tvingats lämna planen efter en nickduell. Anfallaren tillbringade natten på sjukhus, men blev morgonen därpå upphämtad av två män som utgav sig för vara »familj«. Mekhloufi lämnade sjukhuset iklädd keps för att dölja sin skada. Snart läckte det ut att de andra i hans sällskap också var fotbollsspelare: Abdelhamid Kermili spelade för Lyon och Mokhtar Arribi hade fram tills nyligen ingått i Avignons trupp.
Den 15 april pryddes sporttidningen L’Équipes förstasida av rubriken: »Nio algeriska fotbollsspelare försvunna.« Tidningen avslöjade också var några av dem hade tagit vägen. Zitouni, Bekhloufi, Boubekeur, Ben Tifour och Rouaï hade enligt L’Équipe flugit till Tunis.
»Algeriet är Frankrike och Frankrike erkänner ingen annan auktoritet än sin egen!«
Stor förvirring rådde. Och eftersom hela 33 spelare med algeriska rötter, varav fem med franska landslagsmeriter, hade kontrakt med franska elitlag fanns det skäl till oro i såväl klubbar som landslagsledning. VM i Sverige låg knappt två månader bort och innan dess skulle ligan gå in i sitt avgörande skede. Det var knappast läge för professionella spelare att ge sig i väg på egna äventyr i Tunisiens huvudstad. Vad skulle de ens där att göra?
Det värsta var att många nog redan anade svaret.
