Säsongen 1984 var över och det lackade mot jul. Idrottsplatsen Kamvallen utanför Umeå låg öde när lagkaptenen Rakel Bäckström och de andra spelarna i Furunäs/Bullmark kom dit för årets sista lagmöte. De klev in i klubbstugan för att tillsammans med ledarna summera den säsong som slutat med nedflyttning från högsta serien. Rakel, som till vardags jobbade som undersköterska, funderade på framtiden i division två. Det skulle inte bli mindre slitigt där. Och dessutom inga publikmatcher mot ärkerivalen Sunnanå. Rakel mindes lagens möte tre år tidigare, då 700 åskådare hade kommit till Kamvallen. Det var tre gånger så många som bodde i hela byn.
»Okej, tjejer«
Tränaren Jan Bergström tog till orda i klubbstugan. Han förklarade för spelarna att om Furunäs/Bullmark skulle ha någon chans att återupprätta sin heder var laget tvunget att inleda med en stark försäsong. Ett träningsläger kring påsk var inplanerat. Och när Jan Bergström avslöjade destinationen var det fler än Rakel Bäckström som hajade till.
»Vi ska åka till Georgien!«
Till Georgien? I Sovjetunionen? Bakom järnridån? Jan Bergström fortsatte prata. Han berättade att Furunäs/Bullmark skulle delta i en träningsturnering i Tbilisi, Georgiens största stad. Han lovade fint väder, vasst motstånd och »bra PR« eftersom damfotboll aldrig tidigare spelats i Georgien.
Rakel Bäckström visste inte vad hon skulle tro. Det första hon gjorde när hon kom hem från mötet var att leta fram sin kartbok. När hon slog igen den en stund senare visste hon att Tbilisi låg vid Svarta havet, 3 500 kilometer hemifrån, längst söderut i ett jätteland hon då och då hörde om på nyheterna men aldrig ens övervägt att besöka. Och så mycket förstod Rakel Bäckström: det skulle inte bli ett vanligt träningsläger.
Allt började med Umeåentreprenören Ove Rönnbäck. Som VD för researrangören Sovjetspecialisten hade han stor erfarenhet av resor i öst. Han var också tidig med att ta svenska klubbar dit och hade arrangerat träningsläger i Östeuropa för både Kalmar AIK och IFK Göteborg. Det han lockade med var milt klimat, bra gräsplaner och billiga omkostnader.
